中国古代用“福”这个范畴表示幸福。福字原是祭祀之意，表达人们的祈望和要求。福字的内容，也就是当时人们祈望的幸福，究竟是什么呢?《尚书·洪范》中有个详细解释:“五福:一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”而《韩非子·解老篇》则直接说:“全寿富贵之谓福。”《礼记·祭统》中把幸福的内容更加延伸，说是“福者，备也。备者，百顺之名也，无所不顺者谓之备。”

总之，福字表示人的长寿健康、安宁福贵、一切顺遂、万事如意。幸福又称福禄、福休、福祚、福祥、福嘏等。自古以来，“福”是人们孜孜以求、极其向往的人生大目标，福神因而应运而生，人们于是虔诚礼拜，希望降福家门，福运绵长。

一、天官赐福

福神源自福星。所谓福星，即岁星。术土们称岁星照临能降福施祥。后来福星逐渐人格化，其中最著名者当为赐福天官。

东汉时，张陵、张衡、张鲁创立的五斗米道，最初主要的道术是祷祝和祭鬼，其道教法规中设立了祭酒和鬼吏。祭酒主要传授老子的《道德经》，鬼吏主管为病人请祷治病。请祷的方法，即是将病人的姓名和服罪的意思，写成文书，一式三份，“其一上之天，著山上，其一埋之地，其一沉之水”。这叫做“三官手书”，祈祷于“三官”。所谓的“三官”，即天官、地官、水官。道教宣称三官能为人赐福、赦罪、解厄，也就是天官赐福、地官赦罪、水官解厄。

道教这种“请祷法”流传深远，甚至朝廷皇室内也沿用此法。年5月，河南省登封县一位青年农民在嵩山峻极峰顶石缝中，发现一通唐武则天时的金简，内容是乞求“三官九府”为武则天免罪赐福的。

鉴于此，人们便把天官作为降福的福神来信奉了。

天官赐福，民间便将其视为“福神”。在清代，天官信仰极其广泛，“天官赐福”的年画，可谓多姿多彩。图中天官呈一品大员形象，身穿大红官服，龙袍玉带。手持如意，五绺长须，面容慈祥和蔼，一副雍容华贵的气派。有的画上，天官慈祥地携带着五个童子，五童子手中各捧仙挑、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。新年时之所以张贴这种年画，人们就是为了祈求天官赐福长寿。

中国民间“福”的涵义，不单指长寿，富贵，多子多孙，又有发财的意思，所以天官有时成为财神。有的财神像也画成天官形象。清代非常流行的“赐福财神，图中央天官手执如意坐在元宝上面，头顶绘有金山、银山、花卉，云龙和斗大的一个“福”，下面是聚宝盆，有一童子持“日日生财”旗;两旁为和合二仙及招财仙官、利市仙官。整个画面洋溢着福运和财气，表达了过去人们渴望天官赐福，财神送财的富裕、理想、美好的生活。

二、福神杨成(阳城)

天官为福神，是道教信仰衍变而来。还有一种福神是由历史人物衍变而来，即道州刺史杨成(阳城)。

阳城，历史上实有其人。据《唐史演义》记载:阳城，唐定州北平(今河北完县)人，字亢宗，学识渊博，德行高尚，颇有名声。进士及第后，隐居中条山。李泌荐举其为谏议大夫。京城官民都以为他上任后必然犯上直谏，痛砭时弊。谁知阳城进京，日夜痛饮，昏昏沉沉，不理政事，不上谏章。大文豪韩愈作《争臣论》讥讽他，他也恍若无闻，毫不介意。

贞元十一年(公元),陆贽等因上疏边关军需困难事而遭裴延龄诬陷。唐德宗大怒，欲杀陆贽等人。朝廷内外多不敢营救，唯独阳城等几个奋然上书。力陈延龄奸佞，贽等无罪。陆贽等人才免于一死。八旬老将金吾将军张万福大声称赞阳城等人道：“朝廷有直臣，天下从此太平了！”阳城因此而名倾朝野。

后来，阳城听说德宗欲升任裴延龄为相，阳城又上疏反对。德宗视其疏为妄诬，不但搁置不理，还改任阳城为国子司业。太学生薛约贬徙连州，阳城以师生之谊前往郊外饯行。德宗斥其结党拉帮，庇护罪人，遂贬其为道州(今湖南道县)刺史，且派观察使随时考察其政绩。阳城自书条幅云:“抚字心劳，催科政拙，考下下。”观察使派遣判官催其收缴税赋，阳城自往狱中坐牢，以示抗缴，判官惊恐而返。观察使又派遣一判官前往督查，此判官进退两难，只好弃官而去。阳城名声益盛。唯独朝廷视其为无用之吏，不再查问，也不重用。顺宗即位后，诏召阳城回京任职，阳城未及接诏即病逝任所。顺宗追谥阳城为左散骑常侍。

敢于犯上直谏，屡遭贬谪的阳城何以被奉为福神?奉其为福神与其抵制进贡道州矮民一事有关。《旧唐书·阳城传》记述此事道:“道州土地产民多矮，每年常配乡户，贡其男，号为矮奴。城下车，禁以良为贱，又悯其编氓岁有离异之苦，乃抗疏论而免之，自是乃停其贡，民皆赖之，无不泣荷。”《新唐书·阳城传》亦载。“州人感之，以‘阳’名子”。

阳城不怕丢官，不怕治罪，抗旨直谏，拯救道州矮民，道州百姓感其解厄赐福，为民作主，特立祠供奉。各地竞相效仿，尊奉阳城为福神。

唐代大诗人白居易还写了一篇《道州民》诗，赞颂阳城抵制进贡道州矮民之事迹:

道州民，多侏儒;长者不过三尺余。

市作矮奴年进送，号为道州任土贡。

任土贡，宁若斯?

不闻使人生别离，老翁哭孙母哭儿。

一自阳城来守郡，不进矮奴频诏问。

城云臣按六典书，任土贡有不贡无;

道州水土所生者，只有矮民无矮奴。

吾君感悟玺书下，几贡矮奴宜悉罢。

道州民，老者幼者何欣欣!

父兄子弟始相保，从此得作良民身。

道州民，民到于今受其赐，欲说使君先下泪;

仍恐儿孙忘使君，生男多以阳为字。

在皇宫中收养侏儒以供取乐的事汉武帝时就有。据《汉书》载，东方朔在长安待诏时见一班供宫中取乐的侏儒经过，便上前吓唬道:“你们死到眼前了，还晃悠什么!”见侏儒们全呆在那里，东方朔又道:“你们别想得美，好像天子要你们侍候。你们工、农、兵全不能干，全是饭桶，朝廷招你们进来，就要一并开销了事!”侏儒们被东方朔吓得哭了起来。东方朔又给他们出主意，让他们在武帝面前叩头请罪。面对侏儒请罪，武帝先是莫名其妙，当问明是东方朔在造谣，立即召来训斥，东方朔辩白说:“三尺矮子，一天领一袋米;九尺大汉，一天也领一袋米。矮子撑不死，我却要饿死.....。”东方朔风趣幽默的辩解逗乐了武帝。武帝遂拜他为郎中，作贴身使唤。东方朔通过吓唬侏儒达到了自己的目的。

由于有这段史实，元明时阳城抵制进贡道州矮民的事被提前到了汉代，阳城也被讹传为杨成。所谓杨成的事迹在《道藏》36《搜神记》中就有记载:

福神者，本道州刺史杨公讳成。昔汉武帝爱道州矮民，以为宫奴玩戏。其道州民生男，选拣侏儒好者，每岁不下贡数百人，使公孙父母与子别。省刺史杨公守郡，以表奏闻天子云:“臣按《五典》，本土只有矮民，无矮奴也。”武帝感悟，省之，自后更不复取。郡人德之，立祠绘像供养，以为本州福神。后天下士庶皆绘像敬之，以为福禄财门之神。

不管是唐代的阳城，还是讹传为汉代的杨成，奉其为福神，均起因于拯救道州矮民。由于《唐书》及《搜神记》的广泛传播，阳城(或杨成)不但被奉为福神，民间还将其当作禄神、财神、门神供奉。

三、三星中的福神

由于《搜神大全》中的福神像，是以一位员外模样出现的，这就给后世的福禄寿中的福禄二仙形象，分辨起来造成了许多麻烦。

福神或禄星，还有寿星，产生年代久远，并且都独立存在着。后来，又配了个禄星，成为福、禄、寿三星。福禄寿三星或三仙，作为一个团体，出现于何时，已难可考，但明清已盛行于社会。

三星的典型形象是:中间是赐福天官，手执如意；寿星在左，即南极仙翁，广额白须，执杖捧桃，笑容可掬。右为禄星，作员外郎打扮，头上插戴富贵牡丹花，怀抱婴儿。

与福、寿二星不同，禄星由于他的打扮为员外形象，有些地方又以其为福神。认为员外财主，有财就有福，因此以财主为福神，再加上《三教搜神大全》中的阳成(杨城)像，又是一财主打扮，所以以员外为福神的说法，在民间也十分流行。又因为禄神常怀抱一小儿，或膝下有一童子，所以有人又称其为“送子张仙”。

按照中国的说法，员外是员外郎的简称。员外郎原指设于正额以外的郎官。唐宋以后，成为中央官吏中的要职。员外郎简称外郎、员外。因员外可以纳钱捐买，后逐渐用做对地主富豪的一种称呼，在宋代以来的古代白话小说和戏曲中，十分常见。

员外本为官名，并非财主，又由于员外可以纳钱捐买，有钱就可弄个官职，所以这些足以说明员外郎的形象是禄星，表官禄。

当然，上面提到的另一不同说法，也不能认为是谬误。因为福禄，及至寿，有时并未有严格的分工。如天官赐福像，它除了赐福以外，完全可以再赐官禄，赐财富，赐长寿，具有多种功能。以员外郎为财主，为福神;以天官为高官，为禄神;以南极仙翁为寿神，也还说得过去，并不矛盾。

福神作为幸福之神，人人欢迎，于是在人们生活中出现了与福运、福气有关的太多俗语。好消息叫“福音”，长得富态叫“福相”，好地方叫“福地”，不用费力却总能赶上好事叫“福将”，给人们带来好处和希望的人也叫“福星”。看到好东西叫“一饱眼福”，吃到不用自己掏腰包的山珍海味叫“真有口福”，交上“桃花运”则被戏称为“艳福不浅”，等等等等。

众所周知，中国流传的宗教，主要是道教和佛教，迎合着人们的这种文化心理，把“福”字作为自己的旗帜，到处招摇，争取信徒。佛教虽然宣扬人生皆苦，现实生活中不会有幸福，可是他又宣扬人死之后可以“涅槃”，达到最高的幸福，积极推销廉价的天国入门券。不但如此，他们还把自己的宗教设施和宗教活动，贴上福的标签。例如把庙宇佛寺称作“福界”、“福堂”、“福宇”，把信徒们的供养布施，行善修德称为“福业”或“福田”，意思是说这些活动好像是播种耕田，将来会收到幸福的果报。道家在求福的过程中更为直捷，他们认为人不必死，在现实生活中就可以谋得幸福，白日飞升，成神成仙，进人“福地”，“福庭”，“福乡”。这些思想之所以在中国深入人心，历代相传;佛教和道教之所以历经千余年而香火不绝，直到今天还在继续流传;原因就在于它们反映了人们对幸福的渴望。至于儒家所提倡的幸福，像“孔颜乐处”，只能被少数文化品位比较高的人所接受，尽管当权者千方百计地提倡它，对于大多数人民群众来说，只能是可敬而不可亲，可听而难于行。相比之下，福神的笑脸倒是比孔夫子的肃穆面孔更有魅力。

请欣赏一首《福》诗:

福星光耀世人前，福纳弥深远更绵。

福德无疆同地久，福缘有庆与天连。

福田广种年年盛，福海洪深岁岁坚。

福满乾坤多福荫，福增无量永周全。

说明：本文来源于易夫编著的《俗界诸神》。